Изучение роли Толерантности иммунологической в нормальной жизнедеятельности организма и в условиях патологии имеет важное значение. В зависимости от характера патологического процесса задачей врача может быть либо создание Толерантности иммунологической, либо, наоборот, восстановление способности к нормальному иммунному ответу.
Различные феномены, объединённые позднее общим термином « иммунологическая толерантность», были первоначально описаны вне связи одного с другим. Еще в 1900—1901 г П.Эрлих установил, что организм в нормальных условиях неспособен продуцировать антитела к большинству аутоантигенов. В 1945 г.Оуэн (R. D. Owen) обнаружил, что телята, являющиеся дизиготными близнецами и имевшие в эмбриональном и периоде общую плаценту, не отвечавают иммунной реакцией на проникшие в их организм клетки крови партнёра, хотя реагируют нормально на эритроциты других телят. На основании этих наблюдений Ф. Вернет и Феннер в 1949 г. и независимо от них Г. В. Лопашов и О. Г. Строева в 1950 г. впервые предположили, что контакт иммунной системы организма в эмбриональном периоде с антигенами эндогенного или экзогенного происхождения приводит к развитию специфической иммунологической ареактивности. Это предположение было экспериментально подтверждено 1953 г. Биллингхемом, Брентом (R. Е. Billingham, L. Brent) и П. Медаваром, показавшими, что мыши, которым в эмбриональном или тотальном периоде вводили кроветворные клетки мышей другой линии, впоследствии не отторгали трансплантат кожи мышей линии донора хотя отторгали трансплантаты кожи и мышей третьей линии. Сходные данные одновременно получил в 1953 г. М. Гашек в опытах на курах. За открытие иммунологической толерантности Ф. Бернету и П. Медавару в 1960 г. присуждена Нобелевски премия.
Толерантность иммунологическая (лат. tolerantia терпение, выносливость; лат. immunis свободный, избавленный от чего-либо + греч. logos учение) — утрата или ослабление способности организма к иммунному ответу на данный антиген в результате предшествующего контакта с тем же антигеном. Толерантность иммунологическая к чужеродным белкам иногда называют иммунологической безответностью или ареактивностью.
При Толерантности иммунологической отсутствуют или супрессированы (подавлены) иммуноком-петентные клетки, способные реагировать на данный антиген продукцией антител или образованием эффекторных Т-лимфоцитов. От Толерантности иммунологической следует отличать кажущееся отсутствие иммунного ответа, обусловленное связыванием антител избытком антигена (так называемая периферическая нейтрализация), а также блокаду клеток-мишеней и эффекторных Т-лимфоцитов антителами и комплексами антиген—антитело, т. е. феномен иммунологического усиления.